Vapaaottelu eli MMA on maailmanlaajuisesti suosittu urheilulaji. Myös Suomessa lajilla on paljon sekä katsojia että harrastajia. Maassamme lajia on vienyt eteenpäin etenkin Makwan Amirkhani, joka otteli UFC:ssä useita otteluita ennen vähintäänkin väliaikaista poistumistaan promootiosta.

Tällä hetkellä näköpiirissä on, että laji saattaa kasvaa Suomessa entisestään uusien sponsorisopimusten ja tilaisuuksien myötä. Näitä asioita eli vapaaottelun kasvumahdollisuuksia Suomessa tarkastelemme tässä artikkelissa.

Sponsorisopimukset iso asia urheilussa

Huippu-urheilun ympärillä pyörii lajista riippumatta aina suuria rahoja. Urheilu vetää ympärilleen perinteisesti paljon silmäpareja, mikä puolestaan saa myös mainostajat liikkeelle. Esimerkiksi jalkapallokenttien kenttämainokset ovat täynnä kaikenlaisia kaupallisia yhteistöitä ja maksettuja reklaameja.

Tavanomaisten mainospaikkojen lisäksi huippu-urheiluun myydään yleensä mainoksia myös muilla tavoin. Suosittuja ja näkyviä paikkoja löytyy muun muassa urheilijoiden varusteista ja vaatteista. Toisin kuin monissa muissa lajeissa, vapaaottelussa nämä mainospaikat ovat todella näkyvästi esillä. Vaikkapa jääkiekon ja jalkapallon kaltaisissa nopeissa ja kaukaa kuvatuissa lajeissa mainokset päätyvät näkyville lähinnä lähikuvissa. Vapaaottelussa käytännössä kaikki ottelut ovat pelkkää lähikuvaa, minkä lisäksi sisääntulojen ja kuulutustenkin aikana logot pääsevät näkyvästi esille.

Sponsorisopimusten arvo riippuu perinteisesti siitä, kuinka voitokas joukkue tai yksittäinen ottelija tai pelaaja on. Mitä paremmin vapaaottelija ottelee, sitä halutummaksi mainospaikat hänen vaatteissaan ja varusteissaan nousevat. Mikäpä yritys ei haluaisi logoaan vaikkapa tämän hetken UFC:n raskaansarjan mestarin Jon Jonesin tamineisiin? Logo mestarin vaatteissa luo herkästi mielikuvan yrityksestä ja tuotteista, jotka panostavat korkeaan laatuun ja joilla on tämän laadun vuoksi kyky ja varaa mainostaa palveluitaan näyttävästi.

Rahakkaat sponsorisopimukset tarjoavat myös urheilijoille lisää tavoiteltavia asioita. Sen lisäksi, että UFC:n kaltaiset vapaaotteluorganisaatiot maksavat menestymisestä isoja rahoja niin sanottujen palkintopussien muodossa, tuovat sponsorisopimukset oman mausteensa. Menestyneiden ottelijoiden puhelimet soivat tauotta erilaisten yhteistyötarjousten muodossa.

Suomen uusi kasinolisenssi luo lisää mahdollisuuksia Suomessa

Suomessa on jo useiden vuosikymmenten ajan vallinnut rahapelien monopoli. Maassamme ainoastaan Veikkauksella on ollut mahdollista osallistua urheiluun ja urheilun sponsoroimiseen. Kirjotushetkellä käynnissä olivat juuri jääkiekon U20-maailmanmestaruuskisat, joissa yksi pääsponsoreista oli juurikin Veikkaus.

Suomalaiset joukkueet eivät ole näinä monopolin vuosina voineet hankkia varusteisiinsa mainoksia miltään kansainvälisiltä rahapelialan yrityksiltä. Yrityksiä alalla on valtavasti, ja niiden perustamia kasinoita esitellään sivustolla Zimplerkasinot. Kaikilla näistä yrityksistä on toive ja tavoite saada palveluitaan mahdollisimman tunnetuksi, jotta ne saisivat asiakkaakseen mahdollisimman paljon pelaajia ympäri maailmaa.

Suomen hallitus on ilmoittanut, että Suomi tulee lakkauttamaan monopolinsa ja siirtymään rahapelaamisen lisenssijärjestelmään vuosien 2026 ja 2027 aikana. Todennäköisesti tämä tarkoittaa myös sitä, että kotimaiset urheilujoukkueet voivat enenevissä määrin ottaa vastaan sponsorisopimuksia myös muilta rahapeliyrityksiltä kuin Veikkaukselta. Mahdollisesti parin vuoden sisällä kotimaisen lisenssin alle tullaan tuomaan jopa useita kymmeniä uusia kasinoita, joista varmasti jokainen haluaa saada äänensä kuuluville.

Siinä missä ennen sponsorisopimuksista on siis kilpaillut ainoastaan yksi monopolitoimija, pääsevät niin urheilujoukkueet kuin vapaaottelijatkin valitsemaan jatkossa useista eri diileistä. Tämä tulee varmasti nostamaan sponsorisopimusten hintoja, sillä esimerkiksi Huuhkajat ja Leijonat varmasti ottavat vastaan mieluiten mahdollisimman paljon rahaa. Eri seuroille nämä muutokset merkitsevät entistä enemmän määrärahoja, joilla voidaan maksaa pelaajille parempia palkkoja ja hankkia riveihin potentiaalisempia talentteja.

Sinivalkoisella lisenssillä voi lopulta olla todella suuri vaikutus kotimaiseen urheiluskeneen. Nousevat palkkiot auttavat myös vapaaottelijoita erikoistumaan lajiinsa entistä paremmin sen sijaan, että he joutuisivat tekemään jotakin muuta leipätyötä ottelemisen ohessa. Suomalainen urheilu voi siis hyötyä paljonkin markkinalle tulvivasta uudesta rahasta.

Uudessa lainsäädännössä vielä myös epäselviä asioita

Vaikka tiedämme jo, että uusi lainsäädäntö on tulossa, ei sen sisällöistä vielä ole olemassa täyttä varmuutta. Etenkin asiat kuten mahdollinen kasino- ja vedonlyöntibonusten jakaminen sekä juurikin rahapelaamiseen markkinointiin liittyvät asiat ovat vielä hämärän peitossa. Pahimmillaan voi siis olla, että rahapelien markkinointia tullaan suitsimaan niin, että ulkomaiset pelifirmat eivät saakaan logojaan näkyville. Tämä on kuitenkin jokseenkin epätodennäköistä, sillä Veikkaus on toiminut useiden urheilujoukkueiden virallisena sponsorina jo useita vuosia. Oletettavasti siis rahapelaamisen ja urheilun kytköstä ei tältä osin tulla rikkomaan – etenkään kun tällainen mainostaminen on vielä verrattain viatonta.

Lopuksi

Tulevaisuus tulee yksin näyttämään, millaiseksi uuden suomalaisen lisenssin säännöt ja ehdot lopulta muodostuvat. Kotimaisen urheilun kannalta on kuitenkin toivottavaa, että ulkomaisille firmoille annettaisiin vapaat kädet mainostamiseen ja rahaa virtaisi seuroille ja ottelijoille sisään vapaasti. Pitkällä aikavälillä kyseinen muutos voi nostaa suomalaisen urheilun tasoa melkoisesti lajissa kuin lajissa.